O conhecimento da realidade social tem importância fundamental na prática do assistente social. Em uma situação de apreensão dessa realidade, sobretudo, quando se necessita da realização de um parecer profissional é importante considerar:
I. Uma abordagem que trabalhe com dados quantitativos e qualitativos, pois ambos não são excludentes.
II. Que os dados devem representar conceitos e categorias, além de adotar abordagens que respondam à necessidade de compreensão do conteúdo.
III. A complexidade da vida em sociedade e o acelerado processo de transformação exigem atualmente a superação de posturas reducionistas em termos técnicos e operacionais.
A proposta do desenvolvimento sustentável que deu nova direção ao debate socioambiental que vinha ocorrendo desde a década de 1970, aconteceu com a divulgação, em 1987, do relatório Nosso futuro comum, elaborado pela Comissão Brundtland (ONU 1988), discurso mundialmente dominante nas questões referentes ao desenvolvimento e meio ambiente. A perspectiva do desenvolvimento sustentável adotada parte da compreensão de que
O profissional que se apoia em um referencial teórico-metodológico a partir de uma perspectiva crítica, utiliza-se, em sua prática cotidiana, do instrumental:
Na discussão conceitual sobre a avaliação de programas sociais deve-se levar em conta a questão dos aspectos teóricos subjacentes aos programas sociais que estão sendo executados. Para tanto, devem ser considerados:
I. O ambiente político no qual os programas se desenvolvem e as forças políticas que se contrapõem ou se aliançam para apoiar ou sabotar o programa.
II. O ideário econômico-financeiro que preside a determinação sobre a alocação do gasto público e as concepções sobre a maior ou menor necessidade de democratização do Estado.
III. A visão sobre os princípios da eficiência, efetividade e eficácia das ações governamentais na área social.
Na segunda metade dos anos de 1980 e nos anos de 1990 há uma corrente que advoga pela concepção de um Estado democrático e forte que possui como característica