O Departamento de Informática do SUS — DATASUS, órgão da Secretaria Executiva do Ministério da Saúde, tem a responsabilidade de coletar, processar e disseminar informações sobre saúde, não se responsabilizando, porém, por nenhum dado demográfico de responsabilidade exclusiva do IBGE.

O termo estádio é usado para descrever a extensão ou a gravidade do câncer.

Ao mesmo tempo em que é nítido o aumento da prevalência de cânceres associados ao melhor nível socioeconômico — mama, próstata, cólon e reto —, simultaneamente, têm-se taxas de incidência elevadas de tumores geralmente associados à pobreza — colo do útero, pênis, estômago e cavidade oral, cânceres conhecidos como do subdesenvolvimento.

Enquanto não se domina o conhecimento do mecanismo causal dos diversos tipos de câncer, não se consegue prevenir suas manifestações. Na prática, do ponto de vista da saúde pública, a identificação de apenas alguns componentes não é suficiente para grandes avanços na prevenção.

Na década de 80 do século passado, as mortes por causas externas superavam as por câncer, ocupando o segundo lugar como causa de óbitos, perdendo apenas para as doenças do aparelho circulatório, e, hoje, ocupam o terceiro lugar, superadas pelas neoplasias.

O modelo da Transição Epidemiológica proposto por Onran pressupunha o desenvolvimento socioeconômico como um processo histórico linear que procurou sempre relacionar a permanência de determinados problemas de saúde, como as doenças transmissíveis, com o insuficiente desenvolvimento econômico e social e que se realizaria do mesmo modo em todas as formações sócio-espaciais, embora com início e velocidade distintos. No campo da saúde, acreditava-se que a modernização implicava etapas lineares e precisas que levariam o ser humano a um mundo, em um primeiro momento, livre das doenças infecciosas e, mais tarde, talvez até livre das doenças em geral.

Desde a década de 1960 já se defendia que o cuidado em saúde explicava apenas parte da redução da mortalidade das populações e não justificava completamente, por exemplo, o enorme declínio da mortalidade da tuberculose ao longo de um século (de 1848 a 1954). Esse declínio seria decorrente mais da melhoria das condições de vida do que da introdução dos antibióticos e da imunização, uma vez que esses últimos eventos ocorreram posteriores à redução observada da doença.

Ao contrário dos riscos, que, nos estudos epidemiológicos, se referem aos agrupamentos de indivíduos, a vulnerabilidade sócio-ambiental é um importante conceito sintetizador aplicado a níveis de maior organização: os grupos sociais e seus contextos sócio-ambientais. E a redução da vulnerabilidade, ou aumento da resiliência, pressupõe maior capacidade de organização e mobilização para a utilização dos recursos disponíveis e o incremento dos graus de informação dos sistemas, viabilizando projeções e análises de cenários futuros.

O tabagismo é a principal causa isolada evitável de câncer. Além de câncer do pulmão, o tabagismo é também fator de risco para câncer de laringe, pâncreas, fígado, bexiga, rim, leucemia mielóide e, associado ao consumo de álcool, de câncer da cavidade oral e esôfago.

Os estudos epidemiológicos são classificados de acordo com três eixos, o principal deles deve se referir à unidade de observação e os dois complementares, um ao posicionamento do investigador e o outro estrutura-se a partir da dimensão temporal do estudo.