A ciência que estuda a circulação da água na natureza é a Hidrologia, na qual se analizam fenômenos como a precipitação, a evapotranspiração, a infiltração e o escoamento. Um método simples e empírico para a previsão do escoamento e, conseqüentemente, das abstrações totais (infiltração, interceptação foliar e armazenamento nas depressões do solo) de uma determinada chuva é o método da curva número, desenvolvido pelo Soil Conservation Service, nos Estados Unidos da América, e segundo o qual:
em que: R é o total escoado superficialmente, em mm; P é a precipitação total de uma determinada chuva, em mm; S é a quantidade máxima de água que o complexo solo-vegetação é ca...