De acordo com a definição de José dos Santos Carvalho...

A discricionário, que permite à Administração pública atuar nas lacunas da lei. B de polícia, que não se restringe às atividades normativas e preventivas, alcançando também atuação repressiva. C vinculado, que exige que a Administração pública faça tudo aquilo que estiver expressamente previsto na lei. D de polícia judiciária, que autoriza a Administração pública a restringir a liberdade dos administrados. E de império, que qualifica todos os atos praticados pela Administração pública.