O cádmio entra no organismo essencialmente por duas vias: inalatória e digestiva. A via inalatória ocorre essencialmente em ambiente industrial. A quantidade de cádmio absorvido por essa via depende dos seguintes fatores: tamanho, forma química e solubilidade das partículas retidas; da quantidade do metal depositada; e, ainda, do mecanismo de depuração. São manifestações clínicas observadas na exposição crônica ao cádmio:
