Os pioneiros e fundadores da sociologia, preocupados com atividades intelectuais socialmente diferenciadas, pouco participaram das grandes correntes de opinião dominantes na época, seja do ponto de vista da propagação das idéias, seja do da ação social.

No plano puramente intelectual, a secularização dos modos de conceber e de explicar o mundo, relacionada com transformações radicais da mentalidade média, estabiliza as percepções sociais sancionadas pela tradição, pela religião e pela metafísica.

No contexto da revolução social, os padrões de apreciação axiológica permaneceram sob a influência da tradição ou de concepções providencialistas.

Conservadores, reformistas ou revolucionários, os pioneiros ou fundadores da sociologia aspiravam fazer do conhecimento sociológico um instrumento da ação, visando a modificar a sociedade em que viviam.

Todas as teorias funcionalistas examinam o universo social como um sistema de partes interligadas, que são analisadas em termos de suas conseqüências ou funções para o sistema maior.

Autores como Karl Marx e Max Weber incluem-se entre as origens intelectuais da teoria funcionalista.

Para os funcionalistas, a explicação da realidade social deve emanar da investigação meticulosa do micromundo dos indivíduos, que mutuamente interpretam os gestos, que constroem as imagens de si próprios e definem as situações segundo certos princípios.

Para os funcionalistas, a sociedade se caracteriza por tensões e contradições.

Na concepção estrutural e dinâmica das classes sociais, desenvolvida por Marx e Engels, o conceito de classe social é absorvido inteiramente pelo de estratificação.

Na teoria marxista, o conceito de classe social é formulado independentemente da evolução e do desenvolvimento da sociedade.

De acordo com a posição marxista, o nível das rendas e o estilo de vida não constituem os critérios principais para a caracterização das classes sociais, mas critérios secundários que vigoram em casos particulares.

De acordo com o marxismo, há, na sociedade, estratificações que não se assentam nas relações de classe como, por exemplo, as categorias ocupacionais de prestígio, ou certas hierarquias estabelecidas com base em critérios raciais ou étnicos.

No ponto de partida da pesquisa identifica-se o problema a ser resolvido e uma explicação racional da situação a ser compreendida: a hipótese.

A pesquisa do tipo fundamental visa resolver um problema prático.

As conclusões da pesquisa em ciências humanas são consideradas absolutas.

Os dados que permitem verificar as hipóteses da pesquisa designam algo certo e evidente.

Segundo Freyre, as relações entre brancos e negros, no Brasil, foram fundamentalmente violentas e brutais.

De acordo com Gilberto Freyre, a estrutura social, no Brasil, marcada pelo paternalismo, ainda que tenha evoluído para certo aristocracismo político, permitiu a democratização das relações raciais.

Na concepção desse sociólogo, o negro foi um elemento constituinte na formação da civilização brasileira, mas, não, um elemento decisivo.

Gilberto Freyre comprova em sua obra que, no Brasil, existe racismo: a discriminação e o preconceito raciais existentes são de caráter coletivo.

Max Weber rejeita, explicitamente, em sua obra, a intersecção entre as perspectivas sociológica, histórica e econômica.

Karl Max negava a possibilidade de se analisarem as relações sociais entre os homens em todos os níveis de ação, quer econômico, político ou ideológico.

A sociologia teve um papel menor no processo de formação de um padrão de explicação típico da investigação científicosocial.

Durante o século XIX, a economia foi dominada por um paradigma individualista que a impediu de assumir-se como ciência social e dialogar produtivamente com as restantes, situação só alterada com a mudança keynesiana para a macroeconomia e com a integração universitária do marxismo.