Sherif conduziu uma série de experimentos referentes ao fenômeno de suscetibilidade à influência de outrem. Tais experimentos utilizaram um arranjo experimental básico que consiste em solicitar aos participantes que estimassem a distância percorrida por um ponto de luz que se movia, num ambiente totalmente às escuras. Na realidade, o ponto luminoso era estacionário; porém, devido a uma ilusão conhecida pelo nome do efeito autocinético, ao se contemplar um ponto luminoso num ambiente destituído de pontos de referência tal como uma sala totalmente às escuras, tem-se a ilusão de que o ponto luminoso se move em várias direções. O fenômeno ocorre:
