No século XVIII, surgia a doutrina das "assinaturas", que...

No século XVIII, surgia a doutrina das "assinaturas", que defendia a idéia de que as formas de tratamento das doenças deveriam ser buscadas nos locais onde elas eram contraídas. Foi assim que, em 1763, o reverendo Edward Stone relatou sucesso no uso de extratos de casca do salgueiro — Salix alba — no tratamento antifebril da malária, doença adquirida em regiões pantanosas, nas quais crescia o referido vegetal. No século seguinte, seria isolado o ácido acetilsalicílico (AAS), que originou o grupo farmacológico dos antiinflamatórios não-esteroidais, fármacos amplamente utilizados como analgésicos, antipiréticos e antiinflamatórios.

Descobertas ao acaso de fármacos também fazem parte da história da farmacologia, como a ocorrida no hospital St. Mary's de Londres, em 1928. Observando que uma substância produzida pelo fungo Penicillium notatum impedia o crescimento de Staphylococcus aureus, Alexander Flemming foi pioneiro da antibioticoterapia ao introduzir a penicilina, que começou a ser utilizada clinicamente em 1943.