Embora as chamadas "matrizes virtuais" venham ganhando cada vez mais espaço, boa parte dos processos de impressão ainda necessita de uma matriz física para realizar as cópias. Um dos processos utilizados para a geração dessa matriz se dá por meio da gravação da imagem numa superfície utilizando-se elementos químicos sob a ação da luz. Para que isso aconteça, é necessário que haja um elemento que funcione como uma espécie de "máscara", a qual irá determinar na matriz (através de processos químicos de fotossensibilidade) as áreas que receberão tinta na impressão. A esse processo e à "máscara" utilizada, respectivamente, dá-se o nome de:
