O formato MARC 21 é constituído por estrutura, designação...

os campos variáveis são de registro (00X) e de dados, fornecem informações codificadas, não possuem indicadores e são agrupados em blocos.

a designação de conteúdo é definida por padrões externos ao formato como ISBD, AACR2 e LCSH.

o conteúdo do registro se refere ao conjunto de etiquetas, indicadores de posição e códigos para identificar dados do registro.

o diretório informa o valor associado a um campo, indicando que os dados do registro precisam de processamento especial.

o líder é um campo que fornece informações detalhadas para o processamento dos dados do registro.