Um registro catalográfico consiste de três partes: ponto...

localização obedece a esquemas predeterminados, entretanto sem qualquer base em padrões nacionais ou internacionais; pelo contrário, deve seguir normas definidas localmente em cada biblioteca.

formulação dos pontos de acesso principal e secundários é tratada pela indexação a fim de agrupar registros que partilham características comuns; para tanto, emprega listas de assunto, tesauros etc.

descrição segue princípios preestabelecidos que determinam quais elementos devem ser registrados e a ordem em que devem aparecer; para isso, o ISBD é o padrão mais conhecido e universalmente utilizado.

normalização dos registros catalográficos deve considerar todas as formas possíveis de acesso ao documento ou à informação; contudo, os sistemas automatizados e a internet prescindem das normas tradicionais.

representação descritiva só é eficaz se todos os países usarem as mesmas regras de catalogação e o mesmo idioma para controlar os cabeçalhos de autoridade; em vista disso, utilizam-se o AACR2 e a língua inglesa.