Segundo Ian Sommerville, as arquiteturas orientadas a serviços (SOA) são uma forma de desenvolvimento de sistemas distribuídos em que os componentes de sistema são serviços autônomos, executando em computadores geograficamente distribuídos. Para que o acesso a esses serviços ocorra, são utilizados alguns padrões, dentre os quais estão o SOAP, WSDL e WS-BPEL.
A linguagem WSDL é baseada em XML e tem como função especificar um serviço (web service) considerando os seguintes aspectos:
