Os pacientes com AIDS (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida) freqüentemente abrigam diferentes variantes de HIV (Vírus da Imunedeficiência Humana) que são geneticamente distintas do vírus original que os infectou. Isto traz grandes problemas no tratamento da infecção, pois drogas que bloqueiam enzimas virais essenciais trabalham somente de forma temporária, porque novas linhagens de vírus resistentes a estas drogas surgem rapidamente por mutação. Isto ocorre porque:
no vírus de RNA fita simples, o genoma viral pode ser traduzido pelos ribossomos dos hospedeiros para produzir novas proteínas virais
o genoma do HIV é DNA dupla fita
os genomas de vírus de RNA fita simples, podem servir para sintetizar uma fita de RNA complementar e para que esta síntese ocorra é necessário a presença da enzima RNA replicase
a sintetização do DNA ocorre a partir de RNA molde que usa a enzima transcriptase reversa. Isto leva a mutações freqüentes no genoma viral
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