Nas Diretrizes para o Desenvolvimento Rural Sustentável do MDA, a noção de rural adotada pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Rural Sustentável (CONDRAF) é mais abrangente do que os dados estatísticos divulgados pelo IBGE, os quais contêm distorções que podem levar a interpretações equivocadas sobre o papel e o protagonismo exercido pelo mundo rural. Nesse sentido, incorpora-se a concepção de rural utilizada em outros países que exclui dessa condição as regiões metropolitanas e zonas de elevada densidade demográfica, fazendo com que a participação da população rural no conjunto da população nacional esteja mais próxima da realidade. No caso brasileiro, isso significa reconhecer que a população rural atual se situeemcerca de:
