Segundo a definição da Organização Mundial de Saúde (O

A das crianças que enfrentam problemas associados a doenças que ameaçam a vida, além de prevenir e aliviar o sofrimento através da identificação tardia, avaliação correta e tratamento da dor e dos problemas físicos e psicossociais, excluindo os espirituais B dos pacientes adultos e crianças que enfrentam problemas associados a doenças que ameaçam a vida; além disso, previne e alivia o sofrimento através da identificação tardia, avaliação correta e tratamento da dor e de outros problemas físicos C dos pacientes adultos que enfrentam problemas associados a doenças que ameaçam a vida, além de aliviar o sofrimento através da identificação precoce, avaliação correta e tratamento da dor e de outros problemas físicos e psicossociais, excluindo os espirituais D de pacientes (adultos e crianças) e suas famílias que enfrentam problemas associados a doenças que ameaçam a vida; além disso, previne e alivia o sofrimento através da identificação precoce, avaliação correta e tratamento da dor e de outros problemas físicos, psicossociais ou espirituais